我が家では、娘が幼い頃からオムツかぶれや主婦湿疹、ちょっとしたすり傷や火傷、カサカサ肌のときなど家族みんなでカレンデュラクリームと石けんを使っています。カレンデュラの花びらを植物油に浸けて作られた浸出油は、12世紀の中世ヨーロッパでも薬用軟膏として用いられていたようです。

植物油に、収穫した花を浸出。フレッシュのカレンデュラの花は、水分がとても多いため浸出中にカビが出やすいので、浸出油を作るときは、ドライハーブを使うのがおすすめです。

Calendula
［カレンデュラ］Calendula officinalis

キク科

別名キンセンカやポットマリーゴールド。
カレンデュラは薬用として花部分を用いますが、花つきが良く、その名は「短い暦」「小さな時計」を意味するラテン語の「calendae」※カレンダーを由来とされています。カレンデュラの花には、カロチノイド、フラボノイド、サポニン、多糖類が含まれています。

太陽を浴びて花弁を広げたカレンデュラを摘み取る

私が訪れたカレンデュラ畑では、約2ヶ月間も毎朝収穫を行うとのことでした。夏の新月の時期に開花し、日没に合わせて花弁を閉じる特性があるカレンデュラは、この時期の畑や薬草園を彩る植物です。
カレンデュラの収穫は、太陽の光を浴び、花弁が大きく広がっている午前中に家族総出で行います。収穫方法は、花を支えている茎部分を、人差し指と中指の間に挟み、ポキポキと音を立てながら収穫します。数十分もすると、あたり一面に彩っていた花々が消え去り、景色がいっぺんに変わります。

カレンデュラオイルの抽出工程

カレンデュラオイルは、植物油に花を浸ける浸出法（マセレーション）で採られます。フレッシュなカレンデュラの花を凍らせたものを、機械でざっくりとカット。大きな容器に、大量の植物油とドライカレンデュラを入れ、棒で馴染ませます。ここに細かくカットしたフレッシュカレンデュラを入れ、オイルに浸るようによくかき混ぜます。数週間抽出し、（この間も数回かき混ぜます。）専用の機械で濾過し、カレンデュラオイルを抽出します。

生活の木のオイルは、フレッシュなカレンデュラを使って浸出するため、鮮やかな色が特長となっています。
そのカレンデュラオイルと蜜蝋を、湯煎で温めて作る軟膏。（5：1※季節によって調整）カレンデュラクリームは、我が家に欠かせないお守りのような存在です。

母なるワイルドハーブ　ラズベリーリーフ

次に私は南仏の山に、力強く自生する野生のマタニティーハーブ「ラズベリーリーフ」を採集しにいきました。

ラズベリーリーフは、妊娠後期から産後、月経痛の方にも大変人気があるハーブティーとして多くの女性に親しまれています。私が収穫したラズベリー（Rubusidaeus）リーフは、標高1,150ｍの山に自生した、野生のラズベリーリーフ。標高によって採集時期は異なるようですが、私が訪れた7月は、ちょうど葉が大きくなりはじめたところ。この後8月から9月までの間が採集のベストシーズンです。
Navigatorヴィンセントさん（左）は、ラズベリーリーフを始め、野生ハーブについても色々教えてくださいました。

山に入ると、ふかふかした肥沃な土。この山は、フランスでも5本指にとまるほどの植物多様性の山だそう。
ラズベリーの木なので、果実のある木を探しましたが、ラズベリーリーフは、1年目の若木から採られる為、果実も棘もありません。素手で、枝の根元から枝先に向けて、手を滑らすように動かし、一気に葉を採ります。

山の中は一見緑の葉ばかり、その中で葉を裏返すと白い葉、それがラズベリーリーフです。出産までつわりがひどかった私は、色々な目的を兼ねてラズベリーリーフとスペアミントのブレンドティーを飲みました。

南仏プロヴァンスの野生ハーブ

野生ハーブは、人の手を加えられず、植物のみの力で生命を営んでいます。エネルギーや魂のような力強さがあり、私の心に強く印象づけられました。家族の健康を守る、私自身もそうあるべきですが、何よりわが子にも、どんな環境でも、強く、たくましく生きる力を、もっていてほしいと感じました。